O filme de 1955, Rebel Without a Cause, tinha como ponto de partida o livro de 1944 Rebel Without a Cause: The Hypnoanalysis of a Criminal Psychopath, do psiquiatra Robert Lindner, que refletia já sobre as causas e consequências de manifestações de delinquência juvenil. O argumento não nasceu como uma adaptação direta do livro, mas encontrou nas suas páginas os ingredientes para gerar situações e personagens.

Esta é a história de Jim Srark, o jovem interpretado por James Dean, que acabou de se mudar para Los Angeles e que vive sob uma mãe dominadora e um pai que parece não querer interferir. Encontramos também Judy, interpretada por Nathalie Wood, que sente que o pai a trata de maneira diferente desde que deixou de ser uma criança.

E com eles, mas sem saber da presença ali dos outros, está ainda Plato (Sal Mineo), cujo pai o abandonou em pequeno e com uma mãe invariavelmente ausente.

A direção é de Nicholas Ray, realizador que tem como outros títulos igualmente inesquecíveis o histórico Johnny Guitar, de 1954 e o épico 55 Dias em Pequim, de 1963.